La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) generó preocupación en las últimas horas al alertar que un asteroide del tamaño de la Torre de Pisa se dirige hacia la Tierra. El evento es considerado un “cuasi accidente” por los astrónomos, ya que el objeto rocoso y metálico estará bastante cerca de nuestro planeta el próximo lunes 28 de julio.
Bajo el nombre 2025 OW, se espera que el cuerpo celeste pase la próxima semana a 632.000 kilómetros de la Tierra. Sin embargo, este no es el único. El equipo del JPL -que es como el “cerebro” de la agencia espacial de Estados Unidos para las misiones espaciales y el monitoreo de rocas espaciales- está siguiendo a otros cuatro asteroides más que también se acercarán a la Tierra en los próximos siete días.
Si bien la NASA mencionó que la presencia de los asteroides no representan ningún riesgo, sí señalaron que sus respectivos tamaños podrían causar daños estructurales menores, sobre todo si ingresan a la atmósfera sobre un área poblada.
En cuanto a la velocidad del asteroide 2025 OW, los especialistas indicaron que se mueve a unos 75.639 kilómetros por hora, lo que significa una velocidad normal para los asteroides que se acercan a la Tierra.
Sin embargo, hay otro que los científicos consideran “preocupantemente grande”, el 99942 Apophis, apodado ”Dios del caos», que tiene 333 metros de altura. Es el equivalente a un edificio de más de 100 pisos y podría causar un daño muy significativo si chocara con la Tierra. Además, viaja a una velocidad de 107.800 kilómetros por hora, lo que es considerado extremadamente rápido. Sin embargo, se espera que el 13 de abril de 2029 pase a solo 32.000 kilómetros de nuestro planeta.
Cabe destacar que mientras la NASA sigue de cerca estos asteroides más pequeños, los científicos expresaron su preocupación porque hay asteroides grandes y potencialmente peligrosos que son muy difíciles de detectar debido a que viajan en una región del espacio (cerca de Venus) donde el resplandor del Sol los oculta a nuestros telescopios terrestres, creando un “punto ciego” que impide ver si uno de ellos se dirige hacia nosotros.
Pero esta no es el único motivo que tiene preocupada a la NASA, ya que un descuido en una misión podría tener graves consecuencias no solo para la Tierra, sino también para Marte. Con la misión DART (Doble Asteroid Redirection Test), la agencia espacial se propuso desviar la órbita de un asteroide por primera vez. A velocidades superiores a los 24.000 kilómetros por hora, la nave se estrelló deliberadamente contra el asteroide Dimorphos, de aproximadamente 160 metros de diámetro y a 11 millones de kilómetros de la Tierra. La meta fue conseguida: el cuerpo celeste cambió su curso. Pese a ello, el desenlace fue más complicado de lo imaginado.
“El impulso adicional sugiere que hubo factores dinámicos desconocidos durante el impacto”, explicó Tony Farnham, astrónomo de la Universidad de Maryland y autor principal del estudio. “Esto cambia las reglas del juego. Si algún día necesitamos desviar un asteroide que amenaza a la Tierra, no podemos permitirnos pasar por alto estas variables”, argumentó sobre los conocimientos obtenidos a partir de este error.